人口1,000人未満の村で初の熱中小学校が誕生へ
北海道で最も人口の少ない村である音威子府村と、隣接する中川町からなる「奥道北エリア」で、2027年春に大人のための学び舎「奥道北熱中小学校」が開校します。一般社団法人熱中学園が発表しました。開校に先立って、オープンスクールも開催されます。
熱中小学校は、2015年に山形県高畠町の廃校を活用して始まった取り組みです。現在は全国各地に加えて海外にも広がり、累計20校を超えるネットワークになっています。経営者、起業家、大学教授、アーティスト、研究者など、さまざまな分野の第一線で活躍する人がボランティアの先生として地域を訪れ、延べ350名を超える講師が授業を行ってきました。人口1,000人未満の村で熱中小学校が開校するのは、音威子府村が初めてです。
こうした活動について、東京大学大学院情報学環・学際情報学府准教授で社会学者の開沼博氏は、2025年10月の調査レポートで、地方創生の取り組みの「最高傑作」とも評しています。
初代校長は旭川市出身の杉村太蔵氏
初代校長には、北海道旭川市出身で元衆議院議員の杉村太蔵氏が就任します。杉村氏はテレビ・ラジオでの活動に加え、実業家として地域活性化に取り組んでおり、株式会社ここはれての代表取締役社長を務めています。2022年には地元・旭川市で「旭川はれて屋台村」を開業し、旭川平和通商店街振興組合の理事長も務めています。
音威子府村とのつながりもあります。杉村氏は自身の起業応援プロジェクトの一環として、同村のゲストハウス「イケレ音威子府」の開設を支援しました。過疎化や経済停滞といった地域の問題を深刻にとらえ、地域に根差した活動の経験を多く持つ人物です。
小さな村同士をオンラインでつなぐ「全国村立熱中小学校」（仮称）
「奥道北熱中小学校」は単独で運営するだけでなく、今後全国の小規模自治体へと学びの輪を広げていく、次世代の地域の学び舎プラットフォームに挑戦します。その取り組みとして開始するのが、国内の小さな村同士がオンラインでつながり、互いに学び、交流する「全国村立熱中小学校」（仮称）です。
受講者は講師の授業をリアルタイムで受けられるほか、全国の小さな村々の熱中小学校をオンラインで結んだ合同授業にも参加できます。授業は各地域が持ち回りで企画・運営し、それぞれの取り組みも共有します。参加検討の意向を示しているのは、次の道外の3つの村です。
- 山梨県小菅村
- 山梨県丹波山村
- 和歌山県北山村
人口の少ない地域では、日常的に出会える人や学びの機会が限られがちです。全国の村々がつながることで多様な仲間との交流が生まれ、地域の可能性を考える新たな視点を得られるとしています。「奥道北熱中小学校」の開校は、村それぞれの個性を生かしつつ全国の仲間と学び合う、新しいネットワークの出発点に位置づけられています。
天塩中川駅の駅舎が一夜限りのレストランに
開校に先駆けて、食の分野で地域と都市の人々の交流づくりにも取り組みます。2023年に東京で開校した「食の熱中小学校」は、主に都市部の社会人が地方の食文化を座学と現地実習で学ぶ学校で、校長は文藝春秋を経て日本ガストロノミー協会会長となった柏原光太郎氏です。現在首都圏在住の社会人が地域の食や食文化を学んでいるこの「食の熱中小学校」では、奥道北を訪ねる特別ツアー「下國シェフと行く奥道北の恵みの食の旅」を2026年11月14日（土）〜15日（日）に開催します。ツアーは2026年11月と2027年5月に開催されます。
ツアーに迎えるのは、旭川市出身の料理人で「CHEF-1グランプリ2021」初代王者の下國伸シェフです。東京やフランスの名店で修業を積み、札幌のフレンチレストラン「コートドール」の料理長を歴任。現在は「旭川食のアンバサダー」を務め、HTB「イチモニ！」の料理コーナーなどでも活躍しています。ハイライトは、JR宗谷本線・天塩中川駅の駅舎を一夜限りのレストランにするスペシャルディナーです。下國シェフが地域の食材や風土を生かした料理を創作し、地元のシェフとコラボレーションしながら提供します。11月14日（土）のディナーは19時開始の予定で、開催中に上下1本ずつ停車するローカル列車を参加者が手を振って見送る企画も予定されています。
主催側は、首都圏の参加者がツアーを通じて奥道北地域への関心を高め、開校に向けてエールを送ることで、新たな関係人口の創出にもつなげたい考えです。
内田洋行が企業版ふるさと納税で支援
株式会社内田洋行は、このプロジェクトを地方創生活動として、企業版ふるさと納税制度を活用して支援します。同社はこれまでも企業版ふるさと納税制度などを活用して熱中小学校の活動を支援しており、北海道では「とかち熱中小学校」や「熱中小学校白老分校」、「食の熱中小学校」が石狩総合振興局と実施した食のツアーを支援してきました。今回は「奥道北熱中小学校」と、上川総合振興局と実施する食のツアーを支援します。
出典：一般社団法人熱中学園