Daigasグループのエナックス、米沢市にリチウムイオン電池の安全性評価拠点「NECOLABO」を開設

Daigasグループのエナックス株式会社（以下、エナックス）は、リチウムイオン電池の安全性評価拠点「New Energy Collaboration Laboratory（以下、NECOLABO（ネコラボ））」を山形県米沢市に開設し、10月2日に竣工式を開きました。安全性試験や不具合解析などを通じて、リチウムイオン電池の開発と品質向上を支援する新しい安全性評価サービスを提供します。同社によると、電池の最小単位であるセルから電池パックまでを一貫して開発・製造する企業が安全性評価を受託するサービスは国内でも珍しく、先進的な取り組みだとしています。

需要拡大の一方で、高まる安全性評価へのニーズ

リチウムイオン電池は、電気自動車や再生可能エネルギー向け蓄電池だけでなく、ロボットやドローンといった新たな分野にも活用が広がっており、需要は一段と高まっています。社会インフラを支える重要な存在である一方、発火や熱暴走といったリスクへの備えも欠かせません。

電池を安全に使うためには、完成品を確認するだけでは不十分で、開発段階からさまざまな状況を想定して性能や安全性を確かめ、その結果を設計に反映させる必要があります。さらに、市場に出た後に不具合が起きた場合には、原因を詳しく突き止めることも重要です。エナックスは、こうした安全性評価へのニーズの高まりを受けてNECOLABOを開設しました。

「つくる側」の技術者が評価から改善提案まで担う

NECOLABOでは、安全性や耐久性の評価、不具合解析、規格・認証に向けた試験など、リチウムイオン電池の開発に必要な一連の評価工程を一か所に集め、ワンストップで提供します。対象はセル単体にとどまらず、複数のセルを組み合わせた電池パック全体の総合評価にも対応します。

その土台となっているのが、エナックスが長年積み重ねてきた電池開発の知見です。同社は1996年の創業以来、約30年にわたってリチウムイオン電池の開発に取り組み、セルや電池パックの構造、製造工程に関する技術を蓄積してきました。NECOLABOでは、こうした技術と知見を持ち、実際に電池の設計・開発に携わる技術者が評価を担当します。

たとえば不具合解析では、製品の分解調査や発生した事象を再現する試験などを通じて原因を明らかにし、その結果を踏まえて改善策を提案します。安全性評価でも、発火や衝撃などを想定した試験を実施し、試験後の分析によって設計上の課題を洗い出します。サンプルの評価から分析、開発へのフィードバックまでを一貫して行える点が、NECOLABOの最大の特長です。

エナックスの北村雅紀代表取締役社長は、創業30周年の節目に、全国の顧客から要望の多い電池評価事業を強化する目的で新棟を設けたと説明しています。新拠点には、さまざまな使用環境を模した試験や、数十kWh規模の電池・モジュールに対応した安全性試験ブースを導入したとしています。

KRIとの連携で蓄電池開発をグループ内で一貫対応

Daigasグループは、今後さらなる普及が見込まれる蓄電池分野で技術開発と事業拡大を進めており、受託研究開発の対応領域を広げるためにグループ内の体制強化にも取り組んできました。その一環として、大阪ガス株式会社の100％子会社である株式会社KRI（以下、KRI）が、2025年12月にエナックスを完全子会社化しています。材料などの基礎研究から電池の劣化診断・寿命予測まで幅広い技術を持つKRIと、電池の試作・製造に加えて電池パックや電池を安全かつ効率的に制御するシステムの開発を得意とするエナックスが結びつき、蓄電池開発の各段階をグループ内でつなぐ体制が整いました。

KRIの重定宏明代表取締役社長は、従来KRIでは対応が難しかった大型電池モジュールや多セルでの安全性・信頼性評価が、NECOLABOの開設によって可能になったと述べています。また、KRIが開発を進める従来比5倍の寿命を誇る「超長寿命蓄電池」についても、まとまった規模の試作や評価によって開発を一層加速できるとしています。大阪ガスの夏秋英治執行役員事業創造本部長は、受託試験の質と量を拡充してKRIとエナックスの事業を掛け合わせ発展させること、そしてDaigasグループが注力する系統用蓄電池や再エネ併設型蓄電池の導入にあたり、新規電池の安全性・性能検証をグループ内で一貫して完結できる体制が整ったことの2点を、本拠点の意義として挙げました。

今後NECOLABOは、電池を持ち込めば性能や安全性を把握し、開発上の課題解決まで進められる「電池の研究開発ハブ」を目指します。施設の概要は以下の通りです。